Katie Denny, STEM en Thunder Valley K-8, combina la alfabetización con STEM crear experiencias de aprendizaje prácticas y atractivas. En el aula de Denny, cada reto de pensamiento creativo comienza con una historia. Los alumnos leen un libro que sienta las bases para un STEM , conectando la experiencia de los personajes con tareas prácticas de resolución de problemas. El objetivo es crear empatía, mejorar el vocabulario y que los alumnos utilicen estas habilidades para abordar retos del mundo real a través del diseño y la creatividad.
«Ha sido muy útil conectar con otros STEM de todo el distrito», afirma Denny. «Ahí es donde se me ocurrió la idea de incorporar la alfabetización a STEM. Es emocionante ver cómo ambas materias se complementan entre sí».
Cada nivel escolar trabaja en diferentes retos relacionados con libros. Por ejemplo, los alumnos de jardín de infancia leyeron Little Bo Peep y luego diseñaron vallas para mantener a salvo a las ovejas. Los alumnos de primer grado aprendieron sobre la mentalidad de crecimiento dibujando murciélagos después de leer Stellaluna. Los alumnos de segundo grado fabricaron y probaron aviones de papel inspirados en The Great Paper Caper. Los alumnos de tercer grado diseñaron las casas en los árboles de sus sueños después de leer I Want a New Room, mientras que los de cuarto grado construyeron puentes con palitos de helado y pajitas después de leer Secret Engineer: How Emily Roebling Built the Brooklyn Bridge.
Para Denny, relacionar las historias con STEM en animar a los alumnos a pensar de forma crítica y creativa. Su objetivo es que vean cómo el diseño influye en el mundo que les rodea. «A medida que los alumnos crean sus diseños, empiezan a comprender por qué las cosas funcionan como lo hacen», explicó.
Los alumnos avanzan a través del proceso de pensamiento de diseño para cada proyecto, comenzando con la empatía para comprender al personaje y sus retos, luego definen el problema, hacen una lluvia de ideas para encontrar soluciones, crean prototipos y prueban sus ideas. A lo largo del proceso, aprenden a colaborar, pensar críticamente y resolver problemas. «Se emocionan mucho cada vez que entran», dijo Denny. «Si se me olvida decirles en qué parte de STEM centrar, me preguntan: "¿Qué gorra nos ponemos hoy?". Su entusiasmo es increíble».
STEM conectan con lo que los alumnos están aprendiendo en otras clases. Recientemente, los alumnos de cuarto curso estaban estudiando a los hermanos Wright. Cuando ella presentó un reto de aviones de papel, rápidamente relacionaron el libro What Do You Do With a Chance? con lo que estaban estudiando en clase. «Estaban deseando compartir lo que habían aprendido», recuerda. «Fue increíble verlos tan interesados».
El enfoque práctico de Denny se basa en sus propias experiencias. «Las actividades prácticas tuvieron un gran impacto en mí. Ya sea en la escuela, en la cancha de baloncesto o trabajando en la granja familiar, veo el mismo entusiasmo en mis alumnos cuando trabajan en sus STEM », afirma. «Todos aprendemos de manera diferente, y quiero que mis alumnos sepan que no pasa nada por cometer errores. Cada vez que lo hacen, están creciendo».
Su consejo para otros educadores es que adopten la flexibilidad y la creatividad. STEM tienen una oportunidad única para combinar diversas disciplinas, lo que permite a los alumnos prosperar. Cuando se les da la oportunidad, los alumnos siempre están a la altura del reto y demuestran una creatividad y un entusiasmo extraordinarios.
Denny espera que sus alumnos apliquen estas lecciones fuera del aula. «Quiero que exploren, piensen con originalidad y den rienda suelta a su creatividad en todo lo que hagan», afirma. «Y lo más importante, quiero que comprendan que aprender es un viaje: no se trata de acertar siempre, sino de crecer y disfrutar del proceso».