Katie Denny, profesora de « STEM » en Thunder Valley K-8, combina la alfabetización con STEM para crear experiencias de aprendizaje atractivas y prácticas. En el aula de Denny, cada reto de pensamiento de diseño comienza con una historia. Los alumnos leen un libro que sienta las bases para un proyecto de STEM , relacionando la experiencia de los personajes con tareas prácticas de resolución de problemas. El objetivo es fomentar la empatía, ampliar el vocabulario y que los alumnos utilicen estas habilidades para abordar retos del mundo real a través del diseño y la creatividad.
«Me ha resultado muy útil poder relacionarme con otros profesores de « STEM » de todo el distrito», afirmó Denny. «De ahí me vino la idea de integrar la alfabetización en « STEM ». Es emocionante ver cómo ambas materias se complementan entre sí».
Cada curso trabaja en diferentes retos relacionados con los libros. Por ejemplo, los alumnos de infantil leyeron *Little Bo Peep* y luego diseñaron vallas para mantener a salvo a las ovejas. Los de primer curso aprendieron sobre la mentalidad de crecimiento dibujando murciélagos tras leer *Stellaluna*. Los de segundo curso fabricaron y probaron aviones de papel inspirados en *The Great Paper Caper*. Los alumnos de tercero diseñaron casas en los árboles de ensueño tras leer *I Want a New Room*, mientras que los de cuarto construyeron puentes con palitos de helado y pajitas tras leer *Secret Engineer: How Emily Roebling Built the Brooklyn Bridge*.
Para Denny, relacionar las historias con « STEM » consiste, ante todo, en animar a los alumnos a pensar de forma crítica y creativa. Su objetivo es que comprendan cómo el diseño influye en el mundo que les rodea. «A medida que los alumnos van creando sus diseños, empiezan a entender por qué las cosas funcionan como lo hacen», explicó.
Los alumnos avanzan a lo largo del proceso de pensamiento de diseño en cada proyecto, empezando por la empatía para comprender al personaje y sus retos, para luego definir el problema, generar soluciones mediante una lluvia de ideas, crear prototipos y poner a prueba sus ideas. A lo largo del proceso, aprenden a colaborar, a pensar de forma crítica y a resolver problemas. «Se emocionan muchísimo cada vez que entran», comentó Denny. «Si se me olvida decirles en qué parte de STEM nos vamos a centrar, me preguntan: “¿Qué gorro nos ponemos hoy?”. Su entusiasmo es increíble».
Los proyectos de « STEM » se relacionan con lo que los alumnos están aprendiendo en sus otras asignaturas. Hace poco, los alumnos de cuarto curso estaban estudiando a los hermanos Wright. Cuando les propuso un reto de aviones de papel, enseguida relacionaron el libro *¿Qué haces con una oportunidad?* con lo que estaban viendo en clase. «Estaban deseando compartir lo que habían aprendido», recuerda. «Fue increíble verlos tan motivados».
El enfoque práctico de Denny tiene su origen en sus propias experiencias. «Las actividades prácticas tuvieron un gran impacto en mí. Ya fuera en el colegio, en la cancha de baloncesto o trabajando en la granja familiar, veo el mismo entusiasmo en mis alumnos cuando trabajan en sus proyectos de “ STEM ”», afirmó. «Todos aprendemos de forma diferente, y quiero que mis alumnos sepan que no pasa nada por cometer errores. Cada vez que lo hacen, están creciendo».
Su consejo para otros educadores es que apuesten por la flexibilidad y la creatividad. Los profesores de « STEM » tienen una oportunidad única de combinar diversas disciplinas, lo que permite a los alumnos desarrollarse plenamente. Cuando se les da la oportunidad, los alumnos siempre están a la altura del reto, demostrando una creatividad y un entusiasmo extraordinarios.
Denny espera que sus alumnos apliquen estas lecciones más allá del aula. «Quiero que exploren, piensen de forma innovadora y den rienda suelta a su creatividad en todo lo que hagan», afirmó. «Y lo más importante, quiero que comprendan que el aprendizaje es un viaje: no se trata de acertar siempre, sino de crecer y disfrutar del proceso».