Katie Denny, profesora de STEM en Thunder Valley K-8, combina la alfabetización con STEM para crear experiencias de aprendizaje atractivas y prácticas. En el aula de Denny, cada reto de pensamiento de diseño empieza con una historia. Los alumnos leen un libro que prepara el escenario para un proyecto de STEM , conectando la experiencia de los personajes con tareas prácticas de resolución de problemas. El objetivo es crear empatía, mejorar el vocabulario y que los alumnos utilicen estas habilidades para abordar retos del mundo real a través del diseño y la creatividad.
"Ha sido muy útil contactar con otros profesores de STEM en todo el distrito", afirma Denny. "De ahí saqué la idea de introducir la alfabetización en STEM. Es emocionante ver cómo se complementan las dos asignaturas".
Cada curso se enfrenta a retos diferentes. Por ejemplo, los alumnos de preescolar leyeron Little Bo Peep y luego diseñaron vallas para proteger a las ovejas. Los de primero aprendieron sobre la mentalidad de crecimiento dibujando murciélagos después de leer Stellaluna. Los de segundo hicieron y probaron aviones de papel inspirados en The Great Paper Caper. Los de tercero diseñaron casas de árbol de ensueño después de leer Quiero una habitación nueva, y los de cuarto construyeron puentes con palitos de helado y pajitas después de leer El ingeniero secreto: cómo Emily Roebling construyó el puente de Brooklyn.
Para Denny, conectar historias con STEM es animar a los estudiantes a pensar de forma crítica y creativa. Su objetivo es que vean cómo el diseño influye en el mundo que les rodea. "A medida que los alumnos construyen sus diseños, empiezan a entender por qué las cosas funcionan como funcionan", explica.
En cada proyecto, los alumnos avanzan por el proceso de pensamiento de diseño, empezando por la empatía para entender al personaje y sus retos, definiendo después el problema, aportando soluciones, creando prototipos y probando sus ideas. Por el camino, aprenden a colaborar, a pensar de forma crítica y a resolver problemas. "Se emocionan mucho cada vez que entran", dice Denny. "Si se me olvida decirles en qué parte de STEM nos estamos centrando, preguntan: '¿Qué sombrero nos ponemos hoy? Su entusiasmo es increíble".
Los proyectos de STEM conectan con lo que los alumnos están aprendiendo en sus otras clases. Hace poco, los alumnos de cuarto estaban estudiando a los hermanos Wright. Cuando ella les propuso un reto de aviones de papel, enseguida relacionaron el libro ¿Qué haces con una oportunidad? con sus estudios en clase. "Se morían de ganas de compartir lo que habían aprendido", recuerda. "Era increíble verlos tan comprometidos".
El enfoque práctico de Denny se basa en sus propias experiencias. "Las actividades prácticas tuvieron un gran impacto en mí. Ya fuera en la escuela, en la cancha de baloncesto o trabajando en la granja familiar, veo el mismo entusiasmo en mis alumnos cuando trabajan en sus proyectos de STEM ", afirma. "Todos aprendemos de forma diferente, y quiero que mis alumnos sepan que no pasa nada por cometer errores. Cada vez que lo hacen, están creciendo".
Su consejo a otros educadores es que abracen la flexibilidad y la creatividad. STEM los profesores tienen una oportunidad única de combinar varias disciplinas, lo que permite a los estudiantes prosperar. Cuando se les da la oportunidad, los alumnos siempre están a la altura del reto, mostrando una creatividad y un entusiasmo extraordinarios.
Denny espera que sus alumnos lleven estas lecciones más allá del aula. "Quiero que exploren, que piensen con originalidad y que adopten la creatividad en todo lo que hagan", afirma. "Y lo que es más importante, quiero que comprendan que el aprendizaje es un viaje: no se trata de hacerlo bien siempre, sino de crecer y disfrutar del proceso".