Por Don Haddad, Ed.D., Superintendente
Al reflexionar sobre los últimos tres años en las escuelas de St. Vrain Valley y todo lo que hemos logrado durante un período de gran agitación mundial, recuerdo las importantes inversiones que hicimos hace más de una década y que han impulsado nuestra aceleración y nuestro éxito en una época de gran incertidumbre.
Más que nunca, nuestro mundo está cambiando a un ritmo exponencial, y como declaró el ex director general de Apple, Steve Jobs, "Todos los presentes tienen la sensación de que ahora mismo es uno de esos momentos en los que estamos influyendo en el futuro." En la educación pública, también compartimos esa sensación de que se nos ha dado la increíble responsabilidad y oportunidad de dar forma al futuro de nuestras comunidades, estado, nación y mundo. En Estados Unidos, aproximadamente el 90% de las personas asisten o asistieron a una escuela pública. Por lo tanto, creemos que, después de la crianza de los hijos, nuestro sistema educativo es el que más repercute en nuestros ciudadanos, en la economía, en la seguridad pública y nacional, en el valor de nuestras propiedades residenciales y comerciales, en la salud pública, en nuestra democracia y en mucho más.
En los 21 años que he formado parte de las Escuelas del Valle de St. Vrain, he visto el mundo transformarse completamente a un ritmo rápido. Desde mi primer año como director de una escuela secundaria, observando el 11 de septiembre de 2001 junto a nuestros estudiantes y personal, hasta asumir la superintendencia al comienzo de la recesión de cuatro años de 2008, pasando por la gestión de una interrupción significativa durante una inundación de 100 años en 2013, y ahora liderando un sistema de educación pública a través de una pandemia global, nuestro sistema se ha enfrentado a muchos momentos de Rubicón, y juntos, hemos navegado valientemente estos desafíos y hemos salido fortalecidos.
La educación actual es increíblemente compleja para nuestros hijos y la sociedad, y mucho más significativa que cualquier otra cosa que hayamos experimentado. Los estudiantes de preparatoria de hoy llegaron al mundo al mismo tiempo al que Apple le presentaba el iPhone, se lanzaban Facebook y Twitter, Hadoop abría las plataformas de software de código abierto más grandes del mundo, Amazon lanzaba el Kindle que podía albergar una biblioteca de libros en un solo dispositivo, y Github abría y daba acceso a todos a uno de los mayores repositorios de desarrollo de software del mundo. La potencia y la velocidad de los microchips se duplicaban cada 18 meses, y con el lanzamiento de Watson por parte de IBM, la inteligencia artificial marcaba una nueva era de posibilidades infinitas.
Ante esto, es imperativo que nosotros, como líderes de la educación pública, comprendamos el ritmo apresurado del cambio y preparemos a los estudiantes para que tengan éxito en nuestra economía compleja, globalizada y altamente competitiva. Hace más de una década, St. Vrain se dedicó a garantizar que nuestros estudiantes estuvieran preparados para el futuro, y que nuestras prácticas de enseñanza evolucionaran para asegurar que nuestros estudiantes sobresalieran en una época de aceleración sobresaliente.
Con este fin, en 2012, gracias a una visión compartida y al generoso apoyo de nuestra comunidad, lanzamos nuestro Plan de Tecnología de Aprendizaje, reconocido mundialmente, con el fin de equipar a los estudiantes con herramientas tecnológicas del siglo XXI que garantizaran un acceso equitativo a la información, y equipar a esta generación con los recursos necesarios para ampliar su capacidad de investigar, comunicar, colaborar, crear, modelar, liderar y explorar soluciones dentro de sus propias escuelas, comunidades y nuestro mundo.
Con el fin de garantizar que esta inversión se ajustara a las prácticas educativas adecuadas, se convocó un Comité Asesor de Tecnología Educativa y se le encargó la elaboración de una serie de recomendaciones para el acceso a la tecnología. Fue entonces cuando comenzó nuestra increíble asociación con Apple Computers. De los numerosos dispositivos que nuestro comité exploró, el iPad ofrecía el mayor nivel de potencia, fiabilidad, flexibilidad y experiencia de usuario de calidad para involucrar a los estudiantes en oportunidades de aprendizaje creativas, complejas y personalizadas. Comenzamos inicialmente con la implementación de un dispositivo 1:1 en nuestras escuelas secundarias, y avanzamos de manera sostenible el programa para incluir ahora un dispositivo 1:1 para todos nuestros 33,000 estudiantes en PK-14.
Una de las piedras angulares de nuestro Plan de Tecnología para el Aprendizaje es asegurar que priorizamos por igual la adquisición de recursos con el desarrollo profesional que los/as maestros/as necesitan para sentirse y ser eficaces, y nuestra capacidad para mantener los recursos a medida que la tecnología sigue evolucionando y avanzando. En muchos distritos, la implantación de la tecnología se centra en la obtención de los dispositivos(¿qué podemos comprar y cuántos?). La capacitación se convierte en una ocurrencia de último momento y está impulsada más por la compra que por una visión de la calidad y el aprendizaje centrado en el futuro. Además, los dispositivos se compran a menudo con fondos de una sola vez sin un plan viable para mantener el programa con actualizaciones periódicas de los dispositivos. En St. Vrain, nuestra estrategia puso el mismo énfasis en la obtención de dispositivos que se alinearan con nuestra visión de futuro. Planificamos la sostenibilidad financiera para incluir ciclos regulares de actualización de la tecnología y acomodar el crecimiento de la matrícula de los estudiantes, y ofrecimos un desarrollo profesional continuo de alta calidad para los profesores y el personal, de modo que las herramientas se aprovechen mejor para avanzar en la instrucción efectiva y los resultados de los estudiantes.
Realizamos una importante inversión en capital humano e infraestructura para respaldar una implementación sólida. Esto incluyó una Colaboración de Aprendizaje Digital en la que convocamos a un comité de docentes, administradores, líderes empresariales y padres para llevar a cabo una evaluación de las necesidades en todos los niveles de grado con el fin de estudiar qué atributos valorábamos en nuestras aulas, como el aprendizaje y las evaluaciones auténticas. A continuación, identificamos qué acciones respaldarían estos atributos utilizando herramientas de aprendizaje del siglo XXI.
Además, contratamos a varios instructores en tecnología educativa para que trabajaran en todas las escuelas de nuestros ocho sistemas educativos con el fin de ayudar a los profesores a incorporar la tecnología en su enseñanza de forma atractiva y a un alto nivel. A menudo impartían clases junto con los profesores, resolvían cualquier problema relacionado con la tecnología y mostraban las mejores prácticas para la creación de nuevas tareas y productos de trabajo que antes eran inconcebibles.
El desarrollo profesional de alta calidad y oportuno también desempeñó un papel importante tanto para la aceptación y la confianza de los profesores como para la implementación coherente. Con este fin, organizamos un instituto anual de desarrollo profesional de verano para profesores y personal centrado en la tecnología. Esta experiencia, que denominamos Camp iPad, contó con la participación de cientos de profesores que aprendieron de expertos del sector tecnológico y colaboraron entre sí en la elaboración de planes de estudio con tecnología para implementar en el siguiente año académico. También impartimos una formación profesional similar para que los padres se familiarizaran con las nuevas herramientas y comprendieran las mejores prácticas para apoyar la seguridad y el éxito de sus hijos en casa.
El uso sistemático de la tecnología iPad en las aulas de St. Vrain, ante todo, igualó las condiciones para todos nuestros alumnos, ya que garantizó el acceso tanto en la escuela como en casa a materiales curriculares digitales, información actualizada de código abierto en la web y la capacidad de conectarse y comunicarse más allá de las fronteras físicas y las ubicaciones.
Además de adquirir los potentes dispositivos iPad, también comenzamos a centrarnos en gran medida en capacitar a los alumnos para que pensaran de forma crítica mediante un marco orientado a las soluciones conocido como «pensamiento de diseño», desarrollado en la prestigiosa Universidad de Stanford. El proceso de pensamiento de diseño se centra en cinco pasos clave: primero, empatizar y definir un problema; luego, idear una solución; a continuación, desarrollar un prototipo y, por último, poner a prueba las ideas.
Esto difiere significativamente de la educación que muchos de nosotros recibimos durante nuestra etapa escolar, desde preescolar hasta secundaria. Cuando era niño, vivíamos a seis manzanas de nuestra preparatoria local preparatoria solíamos ir y volver andando, y ese era nuestro barrio, nuestro mundo, nuestro universo. Para los estudiantes de hoy en día, su barrio es nuestro mundo.
Antes, leíamos un capítulo y nos preparábamos para el examen de la unidad. Teníamos ocho o nueve preguntas, intentábamos memorizar lo que habíamos leído, respondíamos y obteníamos nuestra nota. Ahora se trata de: ¿eres capaz de empatizar con un problema? ¿Puedes idear una solución? ¿Puedes crear un prototipo y probarlo? ¿Eres capaz de volver atrás y revisarlo? ¿Eres capaz de trabajar en equipo? ¿Eres capaz de comunicar lo que piensas? ¿Tienes la perseverancia necesaria para seguir adelante hasta encontrar la solución? Y, ¿eres capaz de predecir lo que puede pasar a continuación? Y, cuando las cosas cambian, ¿eres capaz de cambiar, o te quedas estancado en ese capítulo de ese libro de texto? Estas son las habilidades avanzadas y duraderas de pensamiento crítico que promovemos entre nuestros alumnos en St. Vrain.
El proceso de pensamiento de diseño, junto con un dispositivo potente como el iPad, son tan transformadores que rápidamente nos lanzamos a otros programas innovadores y prácticas tecnológicas avanzadas.
Durante la última década, nuestro sistema se ha convertido en un modelo reconocido a nivel nacional por su adaptabilidad, creatividad e innovación. Esto ha dado lugar a la puesta en marcha de más de 70 academias y programas educativos diversificados y rigurosos en nuestras 60 escuelas, que abarcan áreas como la aeronáutica, la energía, la medicina y las biociencias, el liderazgo, STEM, y artes visuales y escénicas, junto con un centro de innovación de última generación de 55 000 pies cuadrados y STEM móvil STEM de alta tecnología de 45 pies, todo ello respaldado por nuestra tecnología Apple 1:1 con una sólida infraestructura tecnológica, incluido el segundo servicio de Internet más rápido de Estados Unidos gracias a nuestra asociación con NextLight.
Esto también nos ha brindado la oportunidad de mejorar rápidamente nuestros programas educativos y las oportunidades de aprendizaje de los estudiantes en tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial, la ciberseguridad, la realidad virtual y aumentada, campos de fabricación avanzada como la óptica, la electrónica, el mecanizado y la soldadura, y mucho más. Actualmente contamos con más de 160 equipos de robótica que compiten a nivel mundial, y dos docenas de ellos participarán en los campeonatos mundiales el próximo mes.
Para avanzar en nuestra misión, hemos puesto en marcha tres programas Pathways through Technology, conocidos como P-TECH, en los que los estudiantes obtienen su título de asociado de dos años simultáneamente con su preparatoria sin coste alguno para ellos. Nuestros programas actuales ofrecen títulos centrados en sistemas informáticos, ciberseguridad y bioquímica. También seguimos aprovechando la tecnología para implementar nuevos programas y seguir proporcionando a los estudiantes acceso a cursos e instrucción de alta calidad mediante la implementación de un programa de telecomunicaciones Advanced Global Interactive Learning Environment (AGILE) en todo el sistema, que permitirá a los estudiantes de cualquiera de nuestras escuelas secundarias recibir instrucción sincrónica y en vivo en cursos como idiomas avanzados, micro y macroeconomía, informática, etc., todo preparatoria desde su preparatoria .
A medida que hemos aumentado el rigor, la innovación y la integración tecnológica, hemos logrado avances significativos en el rendimiento de los estudiantes. En los últimos diez años, la tasa general de graduación a tiempo de St. Vrain ha aumentado un 14 %, mientras que la tasa de graduación a tiempo de los hispanos ha aumentado un 31 %. Además, el rendimiento en lectura y matemáticas de quinto grado sigue aumentando, superando el promedio estatal, con avances aún mayores en nuestra población estudiantil hispana. Las escuelas de St. Vrain Valley son uno de los cuatro distritos escolares de Colorado, y uno de los 373 de todo el país, de entre aproximadamente 14 000 distritos escolares, que figuran en la lista de honor anual del College Board por aumentar el acceso a los cursos de colocación avanzada (AP) para todos los estudiantes, y en los últimos cinco años, el número de exámenes AP realizados ha aumentado un 62 %, con un aumento considerable de las calificaciones. También hemos experimentado un aumento del 201 % en el número de clases universitarias de matrícula simultánea cursadas por nuestros estudiantes en los últimos siete años, y hemos añadido nuevas oportunidades para que los estudiantes obtengan créditos universitarios a través de nuestros programas CU Succeed. En consecuencia, la promoción de 2021 tuvo la oportunidad de comenzar su educación postsecundaria con aproximadamente 32 000 créditos universitarios en sus expedientes académicos, lo que supuso un ahorro potencial para sus familias de más de 8,1 millones de dólares en gastos de matrícula.
A lo largo de este viaje, hemos contado con el apoyo de muchas empresas y socios corporativos líderes, como Apple, IBM, Boeing, Lockheed Martin, Otterbox, UC Health, Crestone Peak Resources, United Power, Amazon, Google y Stapp Toyota, que nos ayudan a comprender cómo será el futuro de la preparación de la fuerza laboral, así como a influir y desarrollar el plan de estudios necesario para proporcionar a nuestros hijos una educación de primera clase. Estos socios, y muchos más, también nos han proporcionado expertos del sector para que orienten a nuestros alumnos y les inspiren en sus futuros proyectos.
Como dijo una vez el presidente John F. Kennedy: «El cambio es la ley de la vida, y aquellos que solo miran al pasado o al presente están destinados a perderse el futuro». Es de vital importancia que recordemos esto junto con el sentimiento común de que el mañana es el resultado directo de lo que hacemos hoy: disfrutamos hoy de la sombra de un árbol que fue plantado hace 40 años. A medida que nuestras escuelas salen de la pandemia, creo que es imperativo que actuemos con urgencia, demostrando que entendemos que el futuro y el éxito de nuestra civilización dependen en gran medida de nuestra voluntad de avanzar en nuestras prácticas. La educación es el catalizador de la innovación y el progreso de la comunidad. Es el hilo conductor que permite a nuestros hijos convertirse en los líderes que darán forma al futuro.